Жителей России ждет уникальная возможность стать свидетелями астрономического чуда — метеорного потока Южные дельта-Аквариды, который будет активен до середины августа. Пик его активности придется на ночь с 30 на 31 июля. Это явление выделяется среди прочих метеорных потоков тем, что метеоры движутся не вертикально вниз, а почти параллельно земной поверхности, что и принесло им название «пасущиеся» метеоры. Как сообщает Миасский рабочий, это связано с низким положением радианта у юго-восточного горизонта, что позволяет метеорам оставаться видимыми дольше благодаря более длинному пути в атмосфере.
Скорость, с которой частицы входят в атмосферу, составляет около 41 километра в секунду. Эта скорость сравнительно невысока, что делает их движение плавным, а оставляемые тропы — теплого желтоватого оттенка. Эксперт в области астрономии Пермского Политеха, Евгений Бурмистров, объясняет, что название этого метеорного потока складывается из трех частей. В отличие от многих других потоков, которые активны лишь одну ночь, Южные дельта-Аквариды сохраняют высокую интенсивность на протяжении нескольких дней, что позволяет наблюдать за ними в течение всего этого времени.
Родительским объектом данного метеорного потока считается короткопериодическая комета 96P/Макхольца, открытая астрономом-любителем Дональдом Макхольцем в 1986 году. Она совершает один оборот вокруг Солнца примерно за 5,2 года. По мере приближения кометы к Солнцу ее ледяное ядро нагревается, и лед превращается в газ, выбрасывая частицы кометной пыли, которые распределяются вдоль всей орбиты, образуя метеорный шлейф. Интересно, что плотность этого шлейфа неравномерна: максимальная концентрация частиц наблюдается ближе к центру, а по мере удаления от него она заметно снижается.
Каждый раз, когда комета сближается с Солнцем, происходит выброс новой порции пыли, которая пополняет шлейф и поддерживает стабильность звездопада из года в год. Исследования Гарвардского проекта, проводившиеся в 1952-1954 годах с использованием фотографических наблюдений, показали, что на траекторию пылевого следа оказывает влияние притяжение Юпитера. Гравитационное поле этой гигантской планеты медленно изменяет положение частиц, что в свою очередь приводит к сдвигу дат пика звездопада, его интенсивности и положения радианта на небе с десятилетия в десятилетие.
В этом году наблюдения будут особенно удачными благодаря новолунию, которое обеспечит достаточную темноту для наблюдения даже слабых вспышек. После пиковой ночи активность потока начнет постепенно снижаться и полностью прекратится к середине августа. Для того чтобы удачно увидеть Южные дельта-Аквариды, астрономы рекомендуют следовать нескольким простым рекомендациям: